- Article n°2 -

Le travail social en libéral est-il vraiment du travail social ?

C’est probablement la question la plus fréquente lorsque l’on évoque le travail social en exercice libéral. Dans les réunions d’équipe, les centres de formation, les réseaux sociaux ou simplement entre collègues, les mêmes remarques reviennent :  

« Ce n’est plus vraiment du travail social. »
« Vous faites payer les gens. »
« Le travail social est forcément institutionnel. »

Le travail social se définit-il par son employeur ?

Pendant longtemps, la réponse paraissait évidente. Le travail social s’exerçait principalement au sein d’associations, de collectivités territoriales, d’établissements médico-sociaux ou de services publics. À force d’habitude, beaucoup ont fini par confondre le travail social avec les organisations qui le portent. Pourtant, lorsqu’un éducateur spécialisé change d’association, il reste éducateur spécialisé. Lorsqu’un assistant de service social quitte un département pour rejoindre un hôpital, il continue à exercer le travail social.  

Pourquoi ? Parce que le travail social ne se réduit pas à une structure employeuse. Ce qui le caractérise est ailleurs : dans ses finalités, ses méthodes, ses valeurs et sa responsabilité professionnelle.

Les six piliers du travail social

Pour savoir si une pratique relève du travail social, il est possible d’examiner plusieurs dimensions fondamentales :  

• la relation professionnelle ;
• le respect de l’éthique ;
• la participation des personnes ;
• la mobilisation des ressources et de l’environnement ;
• le développement du pouvoir d’agir ;
• la recherche de justice sociale et de solidarité.

Si ces dimensions demeurent présentes, il devient difficile d’affirmer qu’une pratique cesse soudainement d’être du travail social parce qu’elle est exercée sous un autre statut.

La question de l’argent : le véritable point sensible

Soyons honnêtes. La plupart des débats ne portent pas réellement sur la méthodologie d’intervention. Ils portent sur l’argent.  

L’idée qu’une personne puisse rémunérer directement un professionnel du travail social provoque souvent un malaise. Pour certains, la solidarité devrait nécessairement passer par un financement collectif. Cette préoccupation est légitime et elle invite à rester vigilant face aux risques d’inégalités d’accès. Mais elle ne suffit pas à invalider l’exercice libéral dans son ensemble.  

De nombreuses interventions sont aujourd’hui financées par des associations, collectivités locales, organismes de protection sociale, entreprises ou dispositifs publics. Dans ce cas, le professionnel est indépendant, mais le financement reste collectif.  

La question devient alors : Qui finance l’intervention et selon quelles règles d’accès ?  

Cette interrogation relève davantage de la politique sociale que du statut du professionnel.

Être libéral ne signifie pas être seul

Une autre critique fréquente consiste à imaginer le professionnel indépendant isolé du reste du secteur. Pourtant, de nombreux travailleurs sociaux libéraux interviennent au sein de réseaux professionnels, de collectifs, d’associations ou de communautés de pratique. Ils participent à des groupes d’analyse des pratiques, des temps de supervision, des coopérations interprofessionnelles et des dynamiques territoriales. L’exercice libéral ne supprime pas automatiquement la dimension collective du travail social. Il oblige simplement à l’organiser différemment.

Sortir des caricatures

Opposer travail social salarié et travail social libéral est probablement une impasse. Les deux formes d’exercice répondent à des logiques différentes. Elles présentent chacune des avantages, des limites et des risques. Aucune n’a le monopole du sens, de l’éthique ou de la qualité. La vraie question n’est pas de savoir quel statut est le plus légitime. La vraie question est de savoir comment garantir que les finalités du travail social demeurent au cœur des pratiques professionnelles.

Conclusion

Au fond, le débat autour du travail social en exercice libéral révèle peut-être une interrogation plus large : qu'est-ce qui fait réellement le travail social ? Est-ce l'organisation qui emploie le professionnel ? Son statut juridique ? Son mode de financement ? Ou bien est-ce la finalité de son action, sa posture, son éthique, sa manière d'accompagner les personnes et de contribuer à la solidarité et à la justice sociale ? L'exercice libéral n'invente pas un nouveau travail social. Il constitue simplement une modalité d'exercice parmi d'autres, au même titre que l'exercice associatif, hospitalier, territorial ou institutionnel.

Autrement dit, ce n'est pas le statut qui fait le travail social. C'est la manière dont le professionnel l'exerce.

La véritable question n'est donc peut-être pas de savoir si le travail social en libéral est du travail social. La question est plutôt de comprendre pourquoi un nombre croissant de professionnels, profondément attachés aux valeurs de solidarité, de collectif et de justice sociale, choisissent aujourd'hui cette voie. Comprendre ce phénomène suppose alors de dépasser les caricatures pour s'intéresser aux évolutions du travail social lui-même, aux aspirations des professionnels et aux nouvelles formes d'exercice qui émergent.